Албания е истинско съкровище за любителите на добрата храна и автентичните преживявания. Сгушена между Средиземноморието и Балканите, тази страна носи вкусове и истории, белязани от вековни влияния – италиански, гръцки, турски и местни традиции, преплетени в уникална и неповторима кулинарна идентичност. Елате с нас и Мария Жекова, за да се потопим в най-съкровените ѝ традиции, преминавайки през Епир – Северна Гърция, и Северна Македония.

Потегляйки от София, ще се отправим към Йоанина – в сърцето на Епир, където ще отседнем за две нощувки в луксозен старинен хотел, съчетаващ духа на миналото с удобствата на настоящето. Тук ни очаква гастрономическо пътешествие до Мецово, специално подготвено от Мария Жекова, което ще ни потопи в местните кулинарни тайни и ще ни срещне с вълнуващи хора и истории.

След това пътешествието ще ни отведе по живописната Албанска Ривиера, където от Саранда до Дурас ще се наслаждаваме на свежите вкусове на морето: току-що уловена риба, ароматни скариди, поръсени с лимон, и сардини, приготвени на шиш върху горещи въглени. Тук кухнята е лека и семпла, но богата на емоции и средиземноморска свежест.

Кулминацията на гастрономическия ни тур ще бъде гостуването в Mrizi i Zanave – място, което преобръща представите за агротуризъм и поставя на картата една нова, модерна Албания, вкоренена в традициите си. В село Фиштъ, недалеч от Шкодра, братята Алтин и Антон Пренга решават да върнат живота в изоставена сграда, която някога е била затвор от ерата на Енвер Ходжа. Там, където преди са били заключвани хора, днес се приготвя прошутo, зрели сирена, градински сокове, сладка и ракия, оставена да отлежава с орехи или черница. В центъра на комплекса, тухлен тунел се спуска под земята към просторна изба, пълна с бъчви с домашно майсторско вино.

Алтин Пренга, един от създателите на движението Slow Food в Албания, се завръща в родината си след години работа в италиански кухни с ясна цел – да върне старите вкусове и да ги превърне в преживяване за новото поколение. Първото нещо, което прави, е да наеме възрастни жени, които все още знаят старите рецепти. Днес Mrizi i Zanave работи с над 400 фермери от региона – от тези, които отглеждат само по четири крави, до малки производители на плодове, зеленчуци и мляко.

След историите и вкусовете на Албания, нашето пътешествие продължава към сърцето на Северна Македония – планините на Маврово, където ще се срещнем с едно от най-редките и ценни сирена на Балканите – Шарпланинския кашкавал.

Това сирене е богато културно съкровище, носещо в себе си историята на вековен пастирски живот. Още от времето на Османската империя овчарите от Галичник и Лазарополе прекарвали стадата си от Солунските равнини до високите пасища на Бистра и Шар планина. Легендата разказва, че когато първите овце стъпвали по върховете на Шар, последните още напускали Солун – толкова големи били стадата на галичките чорбаджии. Днес тези традиции са запазени от малцина. Млякото за този кашкавал се добива основно от шарпланинската овца – автохтонна порода с бяла глава и тънки, здрави крака, адаптирана към суровите условия на високопланинските пасища.

Това вълнуващо пътешествие събира вкусовете на Балканите, разказва историите на нашите прекрасни домакини и ни кани да преживеем традициите на три държави по най-естествения начин – на масата, сред приятели.